WhatsApp通知退租有效吗？

最近遇到一个租务纠纷的查询，业主与租客签订了一份两年期的租约，其中租约内含退租条款，给予双方权利在租期一年后，以一个月书面通知取消租约(即俗称的生约期)。租客其实一早计划好在生约期退租，不过，由於一直在找新的地方搬迁，所以迟迟未能确定退租日期。

直至某日夜晚时间，租客突然找到地方搬迁，与新业主落实一个月后开始起租，然后急忙以WhatsApp通知旧业主退租。因为已经夜深，业主未有接听到租客的电话，租客只好同时通知业主的代理为自己作证。到了第二天业主阅取WhatsApp后，认为租客的通知太夜以及不正式，觉得不算是有效通知。

虽然双方的纠纷只在争论一日的租金或日期，一般情况都可以协商解决，例如租客可以先给业主一个月书面通知，然后预先告诉业主或会稍为延期数天，这样大家部分业主都愿意接受。

至於WhatsApp通知是否算作正式通知，首先要看租约条款有没有相关规定，有部分租约条款会清楚列明租客通知业主的规则，例如要求租客邮寄到指定地址，方为有效通知。假如租约没有相关规定，这个在法例上亦没有明确的答案，因为现今科技日新月异，通讯软件亦只是流行了十数年，现时法庭案件亦有采纳通讯软件的对话作为参考证据，通知是否有效关键取决於双方是否采用合理的方式进行。

良好的业主与租客关系建基於信任及有效的沟通，如果双方能透过沟通解决问题，就会避免不必要的纷争。

作者为中原测量师行租务管理部高级经理 潘志业先生

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