【专协专论】由水磨石招牌出发 讨论香港设计

两年前曾写关於水磨石招牌。今天重读，原来有另一番领悟。也许设计就像醇酒，愈品尝愈有层次。当时与校友许瀚文——着名中文字体设计师——谈论香港的北魏招牌，向他请教字体北魏的历史。由於大部分的北魏招牌都是以水磨石的工艺制造出来，引发开始研究水磨石招牌的历史。清朝到第二次战争前的广州和上海都被法国占用过，当时的中国泥水技工学习了法国的水磨石拼花艺术，为教堂、银行、领事馆等的地台造拼花，这些拼花讲求对称和工整，而且都经得起一、二百年的风吹雨打。

日本战败后的四、五十年代，大批广州和上海的新移民泥水技工带着水磨石技术南下香港。他们融合了南方传统用木制作的北魏字体招牌，与及由西方带入中国北方的水磨石技术，把两种文化工艺二合为一，成为香港独有的北魏字体水磨石招牌。可以说，如果法国没有租用上海，如果香港不是英国殖民地，如果日本没有侵华，香港是没有这种特别的工艺。以上是两年前对水磨石招牌的描述。当时只专心研究水磨石的历史和工艺。今天细想，其实这些香港独有的设计文化是怎样成为「香港」特色？

在设计学校任教了几年，看见学生都尽力於保育香港传统设计文化，这是很值得鼓励的。我们看见很多用水磨石、纸皮石、深绿色油漆、红白蓝等等作为设计语言的学生作品。毫无疑问，这些都是香港独有的花纹和颜色，但好像没有人研究他背后的来由。上次专栏提过，设计有「形」和「意」。纸皮石和红白蓝表面上的花纹是「形」，如果我们没有参透他们背后的「意」，单纯地用这些颜色和花纹套用在现代设计，那麽极其量只是一张包装花纸。在这里，用日本的传统茶室作一个例子。日本对茶室的设计有很多传统上要求，例如榻榻米的大小、水屋、躙口、床之间等等的设计都依足传统的规格。但是在现代的京都，我们不难发现一些现代设计的茶室，用上新科技的材料和灯光，却保留着历史流传的空间设定规格。这个就是成功地保留「意」，同时为了现代需要而改进「形」的好设计例子。香港没有很强的设计文化，相信其中一个原因是我们太着意形态，而忽略了意境。香港讲求效率，所以很容易跌落设计陷阱，一不小心就会盲目地把香港的颜色和花纹直接用在新设计上，而忽略了背后的历史和原因。「保育」香港设计文化是重要，但是甚麽事「育」？这个讨论更加重要。

作者为香港室内设计协会