千亿财赤大件事 解决问题看决心

政府公布本财政年度首8个月(截至11月20日)的财务状况，整体开支及收入分别为4,716亿元及2,482亿元，计入发行政府债券所得的907亿元及偿还政府债券105亿元的本金后，录得1,432亿元赤字。换句话说，扣除债券的影响，本年度实际的财赤已经超过2,000亿，更严重的是过去六个财政年度，其中五个都是出现赤字，累计赤字合共超过5,000亿，令香港的财政储备由原本的11,619亿急降至5,709亿。扣除2,711亿的债项，净储备更降至3,000亿以下，不足香港一年的支出，情况已经迫在眉睫。

其实问题已经持续了六年，但财政司司长陈茂波还没有提出任何具体方案去解决，似乎觉得财赤只是周期性，而不是结构性。换句话来说，只要等经济转佳，政府卖地收入、印花税、利得税及薪俸税就会增加，赤字自然会消失。

笔者也相信经济有周期，即使财政司司长说得对，但相信这个周期也会非常之长。笔者展望未来三年，经济回复的速度会非常缓慢，但财赤问题会影响人心，在中美角力的背景下，香港随时会被作为攻击的目标，包括降低香港的信贷评级，甚至推动香港联系汇率脱鈎的情况。所以无论财政是周期性抑或结构性，都必须要立刻处理，刻不容缓。

削减财赤的公式很简单，不是开源就是节流，或是两者并行，但实践起来却是举步难行。在经济困难的时候，开徵新税种，必然会遭到社会大力反对，也会破坏香港简单税制的优良传统，实在是得不偿失。至於节流就系要削减政府的公共开支，必须影响既得利益者，遭到反对声音，遇到阻力是必然结果，当中教育、医疗、社会福利等等，可以削减的幅度有限，如果能够冻结其增长，已经是非常好的成绩。

另一类就系公务员的薪酬，笔者不建议无差别全面减薪，这很容易带出恶劣信息，令私人机构也追随减薪，消费信心会进一步受到打击﹐影响经济复苏。况且「恶币驱逐良币」，全面减薪会令进取及有能力的公务员离开，全港有19万名公务员，架构臃肿，相信有不少职位可以删减。加上未来人工智能有助提升工作效率，由政府带头推动，相信释出的讯息会更加正面。

笔者认为最有效的方法是暂停交椅州的人工岛计划，这计划花费近万亿，寄望卖地收回成本，可能是空想。暂停发展的消息也有助疲弱的房地产市场，发展商见供应减少，才会有信心投地，才能直接增加政府的收入，可为一石二鸟。

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