再談中央處理器

個人電腦如何使用ARM

傳統上個人電腦的作業系統(Operating System, OS如：Windows, MacOS)，都是基於x86架構去開發的。ARM和x86就像說不同語言的人，作業系統要跟他們溝通，是要靠相對應的語言來進行的，因此要在個人電腦上使用ARM處理器，首先其操作系統必須能夠支援在不同架構的中央處理器上安裝。接下來，每個應用程式也需要提供適用於ARM處理器的版本，以充分發揮處理器的優勢。現代的作業系統如Windows和MacOS，雖然均可即時轉譯x86程式於ARM架構上使用，就像提供了一位即時翻譯予說不同語言的應用程式和處理器，但因為經過一個「中間人」，效能難免會打折。所以個人電腦要完全支援ARM是一個相當大的工程，需要各方配合才有可能做到。

ARM會否成為個人電腦的未來

個人電腦使用ARM處理器後，可以帶來一些好處。首先，ARM處理器的低功耗特性使得個人電腦，特別是筆電達到更長的電池續航時間，這對於需要在外出時長時間用電腦的用戶來說，可謂非常有利。此外，隨著ARM的效能提升和軟件開發者為ARM作出優化，過往認為ARM比較難取代的功能，如多媒體應用程序、遊戲體驗等，現在已能應付自如。當然，如前文所說，這是基於大家都相信ARM是未來，值得花資源去為這個架構作出優化，才會有今天的效果。未來各廠商仍會否願意持續投入，將會是ARM架構可否在個人電腦，以至伺服器市場站穩陣腳的關鍵。科技史上有很多好技術，因為未能持續投入而失敗的例子比比皆是，那麼ARM會是其中一個，就像當年x86架構打倒PowerPC架構一樣，一統個人電腦處理器架構呢？大家還要拭目以待。