Alice and Bob
日期：2023-03-24
這個專欄的名稱叫做《Alice and Bob》，有很多人好奇這個名字的意思，所以正好用本篇來說一下並做一個引子，帶出這篇文章的主題——加密法與我們的生活。在電腦科學的文章中，如果需要用到兩個參與者去介紹概念，傳統上我們都會使用「Alice」和「Bob」，情況像中文課我們很喜歡用「陳大文」去表示虛構的參與者一樣。而其中最常聽到的用例，就是：「問Alice如何可以安全地傳遞信息給Bob而不被其他人偷看？」
加密法與我們的生活
在現代社會，加密法無處不在，甚至說加密法是我們現代生活的基礎也不為過。試想像一下，你每天的生活，你會使用通訊軟體和朋友對話、辦公，把資料互通；你會在網上購物，把各樣資料交出去；以至在社會層面，企業與政府都在用資訊科技去處理公務等。有一刻你或會想過，我們這些資料交換與通訊，是安全的嗎？其他人可以在傳輸過程中偷看到我的訊息嗎？
加密的原理
加密法是一個很大的題目，我打算以最基礎的原理介紹，讓大家了解這個互聯網生活的基石。我們一般使用的加密方式，都是以非對稱加密(Asymmetric Cryptography)進行的。加密過程需要一對密匙，分別是公匙與私匙(Public key and Private key)。它們在數學上是有關聯，但又很難由公匙估計到私匙，所以大家會把自己的公匙開放給其他人，而又毋須擔心因此會令自己的私匙公開。設想一個簡單例子：「Alice要把信用卡資料交給Bob，Alice會使用Bob放給公眾的公匙，把資料密封然後傳給Bob，待Bob收到後才用自己的私匙解開。」這樣Alice就確保只有Bob可以看到她的資料。因為以公匙加密後，只有對應的私匙才可解開。
為甚麼安全？
從以上例子中，Alice的資料不會被Bob以外的人偷看，信心來自於以這種方式去加密的話，如果沒有對應的密匙，用傳統電腦來破解的話，是需要幾百萬年的時間去不停嘗試，因此我們都總結為現有科技不能破解，可以安心使用來作資料交換。這樣，整個互聯網經濟就由此而生。
惟要留意的是，我提到的是「傳統電腦」技術上不可行，但有沒有「非傳統電腦」可以做得到呢？答案是有，下一篇我會和大家看一下時下另一個很多人用的名詞：「量子電腦」，以及它如何摧毀現有加密法。
作者電郵：mikewong@house730.com
