WhatsApp通知退租有效嗎？

最近遇到一個租務糾紛的查詢，業主與租客簽訂了一份兩年期的租約，其中租約內含退租條款，給予雙方權利在租期一年後，以一個月書面通知取消租約(即俗稱的生約期)。租客其實一早計劃好在生約期退租，不過，由於一直在找新的地方搬遷，所以遲遲未能確定退租日期。

直至某日夜晚時間，租客突然找到地方搬遷，與新業主落實一個月後開始起租，然後急忙以WhatsApp通知舊業主退租。因為已經夜深，業主未有接聽到租客的電話，租客只好同時通知業主的代理為自己作證。到了第二天業主閲取WhatsApp後，認為租客的通知太夜以及不正式，覺得不算是有效通知。

雖然雙方的糾紛只在爭論一日的租金或日期，一般情況都可以協商解決，例如租客可以先給業主一個月書面通知，然後預先告訴業主或會稍為延期數天，這樣大家部分業主都願意接受。

至於WhatsApp通知是否算作正式通知，首先要看租約條款有沒有相關規定，有部分租約條款會清楚列明租客通知業主的規則，例如要求租客郵寄到指定地址，方為有效通知。假如租約沒有相關規定，這個在法例上亦沒有明確的答案，因為現今科技日新月異，通訊軟件亦只是流行了十數年，現時法庭案件亦有採納通訊軟件的對話作為參考證據，通知是否有效關鍵取決於雙方是否採用合理的方式進行。

良好的業主與租客關係建基於信任及有效的溝通，如果雙方能透過溝通解決問題，就會避免不必要的紛爭。

作者為中原測量師行租務管理部高級經理 潘志業先生

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